"Lo que le dije a Jameer es que mirase, para ver cómo ellos estaba celebrando", dijo Howard. "Y eso debería motivarnos a irnos al gimnasio, querer mejorar".
Los Lakers anotaron 16 puntos consecutivos en un dominante segundo cuarto para colocarse adelante 56-46, consiguieron una ventaja de 56-46 temprano en el tercero y se pasearon cómodamente hacia su 15 campeonato. En Magic ni siquiera se acercó.
El sonido de los felices fanáticos de los Lakers esparcidos en la Amway Arena impidió que el lugar quedase silente. Las sonrisas de los fanáticos de Orlando fueron remplazadas por ceños fruncidos, la esperanza tornada dolor.
Howard y Nelson lo observaron todo.
"Yo fui a darle un abrazo", dijo Nelson. "Él solamente quería que me quedase allí con él. Se tomó mal la derrota. Todos nosotros nos estamos tomando mal la derrota".
Orlando se había apoyado mucho en tiros de tres puntos toda la temporada, pero no consiguió anotar durante casi todo el 5 partido. El Magic perdió el balón 13 veces y no tuvo respuesta para la potente ofensiva de los Lakers.
Tan penoso como fue el quinto juego para Howard y sus compañeros, los recuerdos de los desplomes en los juegos 2 y 4 casi seguramente dolerán más.
Esos fueron partidos que Orlando tuvo en las manos.
El escolta Courtney Lee falló un intento en bandeja junto a la chicharra en el segundo partido, un disparo que pudo haber ganado el encuentro. El Magic perdió en tiempo extra.
Pero hubo cosas peores.
Orlando estaba arriba 87-84 con 11,1 segundos en el reloj en el cuarto juego cuando Howard falló un par de tiros libres que pudieron haber sellado el resultado y empatado la serie. En lugar de ello, Orlando volvió a perder en tiempo extra.
"Es definitivamente un sabor amargo", dijo Rashard Lewis. "Llegamos a las finales y no pudimos concluir la tarea".
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