Por ANDREW MIGA WASHINGTON (AP) — Una forma de salvar a algunos periódicos sería permitirles convertirse en organismos sin fines de lucro similares a las radiodifusoras públicas, dijo el miércoles un senador, en momentos en que algunos periodistas pronosticaron un futuro sombrío para la prensa impresa. "Necesitamos salvar a nuestros periódicos comunitarios y al periodismo de investigación que proporcionan", dijo el senador demócrata Ben Cardin a un subcomité del Comité de Comercio de la cámara alta. Los despidos, cierres y recortes en la producción han convertido a los periódicos de la nación en una "especie en peligro de extinción" a medida que los lectores y los anunciantes migran a los sitios en internet, dijo por su parte el senador demócrata John Kerry, presidente del subcomité.

Bajo un proyecto de ley propuesto por Cardin, los periódicos que se conviertan en organismos sin fines de lucro ya no podrían respaldar a candidatos específicos pero podrían reportar sobre cualquier tema, incluyendo campañas políticas. Los anuncios y los ingresos por suscripciones estarían exentos de impuestos y las contribuciones a la cobertura de apoyo político podrían ser deducibles fiscalmente.

La propuesta podría permitirle a los periódicos operar bajo el mismo estatus ante el Servicio de Recaudación Interna que el que emplean las iglesias, hospitales, instituciones educativas, las radiodifusoras y televisoras públicas y otros organismos sin fines de lucro, dijo Cardin.

Despidos, cierres y recortes han convertido a los diarios de Estados Unidos en una especie en peligro de extinción mientras los lectores y los anunciantes emigran a los sitios de internet y blogs, dijo Kerry.

De cara a una audiencia en el Senado sobre los debilitados diarios, el Senador Kerry, un importante demócrata, dijo que deben realizarse varias acciones para que los medios noticiosos puedan permanecer independientes y sean diversos.

"Como medio para cubrir las noticias con prontitud, el papel y la tinta se han vuelto obsoletos y quedaron eclipsados ante el poder, la eficiencia y la elegancia tecnológica del Internet", dijo Kerry. "Pero ver únicamente la erosión de los diarios no es apreciar la situación completa, es sólo un incidente en el panorama completamente cambiante y agitado de la información".

Cardin ha dicho que esta iniciativa está destinada a preservar los diarios locales, pero no los grandes conglomerados de periódicos.

El Boston Globe es el más reciente periódico de relevancia que enfrenta la amenaza de su desaparición a menos que reduzca sus costos. El Globe y su más importante sindicato de trabajadores alcanzaron un acuerdo provisional el miércoles para las concesiones de parte del sindicato que esperan puedan mantener con vida al periódico de 137 años de antigüedad.

En lo que va del año E.W. Scripps Co. cerró el Rocky Mountain News en Denver y Hearst Corp. dejó de imprimir el Seattle Post-Intelligencer, para publicarlo sólo en Internet. Otras importantes compañías, incluyendo al propietario del Chicago Tribune y Los Angeles Times, se declararon en bancarrota. Mientras que el Christian Science Monitor dejó de publicar diariamente y lo hará sólo una vez a la semana.

Copyright 2009 The Associated Press.