PONCE (AP) — Los Leones de Ponce se mostraron confiados el martes en que el lanzador de los Bravos de Atlanta, Javier Vázquez y el receptor sustituto de los Yanquis de Nueva York, José "Cheo" Molina, participen desde diciembre en el campeonato invernal de béisbol profesional. Asimismo, el presidente de los Leones, Antonio "Toñitín" Muñoz, dijo a Prensa Asociada que espera que el guardabosque de los Mets de Nueva York, Ángel Pagán, también se decida por jugar en diciembre. "Estoy optimista sobre la participación de estos jugadores con el equipo", dijo Muñoz. Molina y Pagán no jugaron en el pasado torneo pero Vázquez estuvo activo y fue una figura importante en el triunfo de los Leones, además de ser una atracción para los aficionados.

Sin embargo, precisó que no cree que el lanzador de los Cardenales de San Luis, Joel Piñeiro, participe en el torneo invernal.

Los Leones, actuales campeones del béisbol profesional, celebran el 13 de noviembre su primer partido como locales en el estadio Francisco "Paquito" Montaner al recibir a los Gigantes de Carolina.

Muñoz dijo que Ponce se unió a la Puerto Rico Baseball League al dedicar la temporada al fallecido ex presidente de los Senadores de San Juan y Gigantes de Carolina, Benjamín Rivera.

"Vamos a tener en Ponce a familiares de Rivera para las ceremonias de inauguración", dijo el joven ejecutivo ponceño.

Los Leones, que han iniciado sus prácticas en el estadio cagüeño Ildefonso Solá Morales, realizarán el sábado, desde las 9:00 de la mañana, sus primeras sesiones de adiestramiento en el estadio Montaner, donde no han podido practicar debido a que no se ha acondicionado el parque después de ser usado para la práctica del fútbol profesional.

Muñoz, además, indicó que decidió no contratar al lanzador cubano "El Duque" Hernández porque solicitaba un salario que no era prudente pagar.

"Tengo entendido que en Venezuela le ofrecieron 20,000 (dólares) al mes y el salario que yo le ofrecí era de 6,000 dólares mensuales", dijo el presidente de los Leones.

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