Y gracias a su estilo espectacular y a su personalidad ganadora, Top Rank le había prometido mayores proyectos.
El plan era que López (27-0, con 24 nocauts) hiciera otra defensa del título de las 122 libras (55 kilogramos) a comienzos del año próximo, quizás en pos del título del panameño Celestino Caballero, antes de ascender de categoría para una pelea de pronóstico reservado con el cubano Yuriorkis Gamboa, artista del nocaut.
El jefe de Top Rank, Bob Arum, considera que esa pelea es factible, pese a que permaneció gritando a un lado del cuadrilátero, mientras López trataba de resistir el embate de Mtagwa.
Mtagwa "permaneció ahí, no se desalentó y al final puso en problemas a Juanma, así que hay que darle todo el mérito", dijo Arum. "Pero Juanma no tenía que hacer todo tan difícil".
Caballero ha pedido la pelea contra López durante semanas, pero ambas partes están lejos de un acuerdo monetario, lo que significa que López podría ascender de inmediato de división para ir por los monarcas de los pluma, el estadounidense Steven Luévano o el dominicano Elio Rojas. De cualquier forma, se espera que López vuelva a pelear el 23 de enero.
"Caballero se ha puesto muy difícil, su gente está complicando mucho las cosas por el dinero que quiere por la pelea", dijo Arum. "Le hemos ofrecido 150,000 dólares y, si no los quiere, ni hablar. No tengo problema, quizás él valga más".
En cuanto a Gamboa, quien el mismo sábado derrotó al panameño Whyber García en el cuarto asalto, Arum espera que enfrente a López en junio, quizás en la víspera del Desfile Puertorriqueño, una fecha que tradicionalmente había incluido peleas del coterráneo de López, Miguel Cotto.
El ex campeón olímpico cubano, que desertó hace unos años, se llevó una victoria arrolladora.
Gamboa (16-0, con 14 nocauts) cree que debió haber ocupado la parte alta de la cartelera en la función, en vez de López, tras señalar que tuvo un gran récord como amateur y que ha seguido un ascenso rápido desde que llegó al profesionalismo.
"Quiero mostrar que soy el mejor del mundo", dijo Gamboa, cuando se le preguntó sobre la posibilidad de enfrentar a López. "Pelearé contra el que piense que es mejor que yo".
Gamboa es promovido conjuntamente por Top Rank y la alemana Arena Box, que lo contrató después de que desertó junto con sus compañeros Odlanier Solís y Yan Berthelemy. Eso significa que una pelea contra López sería fácil de pactar.
"Ha habido discusiones sobre pelear con Juan Manuel López", dijo Ahmet Oner, director general de Arena box. "¿Por qué no? Lo aceptaremos".
Solís (15-0, con 11 nocauts) apareció también en la función del sábado, y se deshizo rápidamente de Monte Barrett, ex aspirante al título de los pesados, noqueándolo en el segundo episodio.
Arum se mostró optimista sobre el tricampeón mundial amateur y medallista de oro en Atenas 2004.
"Estoy dispuesto a enfrentarlo con quien sea", dijo Arum, quien durante años no se ha mostrado muy interesado por la máxima categoría.
"Estoy de regreso en el negocio de los pesados", aseguró.
Copyright 2009 The Associated Press.
